2023年度全國十大考古新發(fā)現公布，山東沂水跋山遺址群項目入選。跋山遺址位于魯中南沂蒙山腹地的沂水縣河奎村，文化遺物出自古沂河階地中下部，目前發(fā)掘面積225平方米，出土、采集文化遺物4萬余件。在下文化層集中出土8具古菱齒象下頜及部分骨牙角制品，其中1件象牙質鏟形器型體碩大、人工使用痕跡明顯，為國內首次發(fā)現，是目前跋山遺址出土文物中最引人注目的一件文物。
2021年5月12日，項目負責人李罡（右）在清理出土的象牙質鏟形器。
象牙鏟的發(fā)現時間是2021年5月12日，當時，一名考古隊員正在清理跋山遺址探溝2下文化層時，突然大聲呼喊。“文化層中出土了一根象的門齒和一段臼齒�！边@根門齒較粗的一端橫斷面看起來平齊規(guī)整、罕見，引發(fā)考古領隊李罡的特別關注。
細細觀察，鏟形器形體碩大，長53.5厘米，其中鏟面就有15厘米，十分光滑，像被人工打磨過；在顯微鏡下觀察，斷面上的劃痕排列呈現出一定規(guī)律，非自然因素所能造就，意味著這是人類使用過的工具。通過鈾系法及光釋光兩種測年方法進行測定，象牙鏟及同層土樣的年代數據分別為距今9.9萬年和10.4萬年，初步判斷這可能是目前我國發(fā)現的最早的磨制骨器。
象牙鏟是干什么用的？“象牙質地非常硬，很難想象當事人是如何將其打磨得如此光滑的。我們也進行了多種科學技術的介入，對這件象牙制鏟形器鏟面殘留物進行分析，對微痕進行分析，企圖復原這件器物的制作過程，但目前還沒法徹底解決這一問題�！崩铑刚f。
用途猜想一：可能是“被用來加工食物”的工具。
這個猜想有一定根據。象牙鏟及同層土樣的年代數據分別為距今9.9萬年和10.4萬年。跋山考古現場發(fā)現的10萬年前古人類對巨型動物利用的活動面目前是“全國唯一”。
10萬年前沂河流域的氣候接近于現在的南方，平均氣溫要比現在高大約6攝氏度以上，植被豐茂，能滿足大象、犀牛的多種類巨型動物的生存需要�？脊虐l(fā)掘證明，跋山古人類當時已經有能力狩獵到這些巨型動物，并且利用得非常徹底，他們除了用石器還用骨器，顯示出智力方面的進步。
捕獲巨型、大型動物之后，吃肉需要破腹、切割等宰割行為，鏟形器的鏟面和后面手握部分的比值是0.28，接近1/3的黃金分割線，可以手持作“捅”的動作，破腹比較方便，但如果豎著用，也可以做切割動作。從距今6萬—7萬年的人類活動面，考古人員還發(fā)現了三處明顯用火的遺跡，所以，如果用象牙鏟處理動物，也可能用于處理“燒烤后的肉”。此外，這種帶有尖銳度和剖分功能的器物，也可以順帶有效分離皮毛和肉的粘連，一邊便于分割肉塊，一邊也可以加工皮毛。
古人類像今人一樣，是雜食動物，除了捕獵動物，也需要挖掘植物的根莖、塊莖當食物，象牙鏟可以較好地做挖掘動作。此外，象牙鏟的前端比較薄，切分植物果實也是可以的。
用途猜想二：鏟平地面或挖坑的作用。
古人類也需要休憩地，晚上要睡眠，這就需要平整地面，也可能用到象牙鏟。從早期人類的北京周口店、山頂洞穴居遺址開始，原始人居住的天然巖洞在遼寧、貴州、廣州、湖北、江西、江蘇、浙江等地都有發(fā)展，可見穴居是當時的主要居住方式。山東以沂沭河流域為中心，形成一個早期人類集聚地，也主要是穴居。沂沭河流域有長江以北最為集中的天然溶洞，像沂源魯山溶洞群被專家稱為“北方最大的溶洞群”，著名的“沂源猿人”就發(fā)現在這個區(qū)域。此外，沂水、蒙陰等地古人類遺址，也是“穴居”，像蒙陰的長山、孫家麻峪古人類文化遺址，均生活在山區(qū)溶洞中。
在巖洞中生活，追求舒適度，就需要平整地面，象牙鏟可以滿足這種需求。當然，如果需要挖低一下地面，也是可以的。
用途猜想三：防御或進攻工具。
沂沭河古人類生活的時期，氣候炎熱，大型動物較多，受到生命威脅的情況也是比較多的。在這種情況下，象牙鏟質地堅硬，不易斷裂，并且便于攜帶，象牙鏟也可能是一個防御或進攻工具，就像后世的人攜帶寶劍或匕首一樣。
用途猜想四：某種“象征意味”的器物。
中國古代有象牙崇拜�！吨芏Y·秋官·壺涿氏》中就有用象牙魔力驅除水怪一說：“壺涿氏掌除水蟲，以炮土之鼓驅之，以焚石投之。若欲殺其神，則以牡橭午貫象齒而沈之，則其神死，淵為陵�！彼拇ㄈ嵌焉瘾F的基形就是大象，在三星堆出土了大量象牙，考古專家認為可能是與“象牙崇拜”有關，估計有“通神格物”之作用。
河南、山東等黃河下游一帶，古時有很多大象，像河南簡稱為“豫”，就與大象有關；1998年5月，在濟南山東大學新校門口施工時發(fā)現一根古象牙。跋山古人類會不會也會把形質特別的象牙，當作一種珍貴的東西，就像后世的石鉞、玉鉞一樣，顯示某一種象征意義？
象牙鏟的出土，給人很多聯(lián)想，既不能貿然肯定，也不能一下否定�？脊攀且婚T科學，所有結論都需要建立在科學分析的基礎上。跋山考古領隊李罡表示：“其實我們殘留物還沒出結果，還真不知道加工對象是啥。 殘留物鑒別也很簡單，就是把鏟面上的殘留物質刮下來，看看這個物質是啥。不一定是能夠區(qū)分的特別精細，也就是大體知道是植物類的還是動物類的，給一個參考�！碑斍埃瑢ο笱犁P的用途判別，依然需要等待相關分析鑒定。
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